Lorsque James Harden a activé son option de joueur pour la saison NBA 2023-24 le 29 juin, cela s’est accompagné d’une condition désormais familière : une demande de transfert. Cela marque la troisième fois que Harden a sollicité un transfert depuis janvier 2021, en commençant par son départ des Houston Rockets.
Récemment, Harden a exprimé son mécontentement de rester dans l’effectif des Philadelphia 76ers lors d’un événement en Chine. Il a ouvertement critiqué Daryl Morey, le président des opérations de basketball de l’équipe, en déclarant : « Daryl Morey n’est pas digne de confiance, et je refuse de faire partie d’une équipe qu’il dirige.«
La NBA a imposé une amende de 85 000 € à Harden pour ses remarques, une décision que l’Association Nationale des Joueurs de Basketball (NBPA) prévoit de contester.
Harden a déjà été transféré trois fois au cours de sa carrière et cherche maintenant un quatrième transfert. Voici un retour sur son histoire de transferts et les facteurs qui ont contribué à ses départs :
Houston Rockets (2012-2021)
Ironiquement, l’ère Harden à Houston a commencé par un transfert. Harden a été nommé Sixième Homme de l’Année en 2011-2012, aidant le Thunder d’Oklahoma City à atteindre les finales NBA. Refusant une offre de prolongation de contrat de quatre ans pour 47,3 millions €, moins que le maximum auquel il avait droit, Harden a été transféré à Houston. Morey, alors directeur général de Houston, a signé Harden pour une extension de cinq ans à 68 millions €.
Harden a honoré ce contrat en accumulant des sélections au All-Star, trois titres de meilleur marqueur et le prix du joueur le plus utile (MVP) de la saison 2017-2018. Les Rockets sont restés des prétendants constants, atteignant toujours les séries éliminatoires pendant ses huit premières saisons avec l’équipe.
Brooklyn Nets (2021-2022)
Le passage de Harden chez les Nets est l’un des plus grands « et si » récents de la NBA. Les Nets ont échangé deux jeunes joueurs prometteurs et plusieurs choix de premier tour pour acquérir Harden et le jumeler avec Kevin Durant et Kyrie Irving. Cependant, des blessures ont limité la disponibilité de Durant et Harden, ce dernier ne jouant que 36 matchs lors de sa première saison après le transfert.
Philadelphia 76ers (2022-2023)
Les Sixers ont embauché Morey comme président des opérations de basketball en novembre 2020. Lorsque Ben Simmons a exprimé son souhait de partir, Morey a jeté son dévolu sur Harden. Malgré une élimination au deuxième tour des séries éliminatoires, le partenariat semblait solide.
Harden a même refusé une option de joueur de 40,3 millions € avec les Sixers pour signer un contrat de deux ans à 58 millions €, offrant ainsi une certaine flexibilité salariale aux Sixers. Cependant, après une autre sortie au deuxième tour des séries éliminatoires, Harden a choisi d’activer son option de joueur pour protéger son salaire de 30,3 millions €.
Les Sixers et Harden ont prévu de collaborer pour trouver un échange, les LA Clippers étant sa destination souhaitée. Cependant, aucune avancée significative n’a été faite, et les Sixers ont informé Harden qu’ils mettaient fin aux discussions sur un échange. Alors que le camp d’entraînement des Sixers doit commencer le 2 octobre, l’avenir de Harden à Philadelphie reste incertain.
